日産自動車は、バイオエタノールから発電した電気で走行する新しい燃料電池システム「e-Bio Fuel-Cell」の技術を発表した。e-Bio Fuel-Cellは、エタノールの他にも天然ガス等の多様な燃料と酸素との反応を利用して高効率に発電する固体酸化物形燃料電池（SOFC）を発電装置としたシステムで、今回が自動車の動力源として世界で初めて車両に搭載する試みとなる。

e-Bio Fuel-Cellは、車両のタンクに補給されたバイオエタノール（100％エタノールまたはエタノール混合水）から、SOFCによって発電した電力を車載バッテリーへ供給し、モーターで駆動する仕組み。SOFCは、高い発電効率を有しており、ガソリン車並みの航続距離（600km以上）の実現が可能となる。また、電動駆動ならではの静粛性や、リニアな発進、加速など、電気自動車（EV）と同等のドライビングプレジャーを体験することができる。

SOFCは、酸素と反応する燃料であれば発電が可能なため、燃料の多様性が特徴。特に、さとうきびやとうもろこしなどを原料にしたバイオエタノールは、北南米、アジアなど世界の多くの国で実用化され、広く流通している。こうした国々において、バイオエタノールを燃料とするe-Bio Fuel-Cellは、地域のエネルギーと既存インフラの活用が可能。更にブラジルなど、ガソリンスタンドで100％エタノールの供給インフラ環境が整っている国においては大きな将来性を秘めているという。走行時に排出されるCO₂が、バイオエタノールの原料となるさとうきびの成長過程で吸収するCO₂と相殺されることにより、大気中のCO₂の増加をゼロに近づけることが出来る「カーボン・ニュートラル・サイクル」が実現する。

発電・駆動の仕組み図

e-Bio Fuel Cellは、扱いやすくインフラへの大きな投資を必要としないエタノール混合水を燃料に使用することにより、市場を拡大する可能性を有している。また、EV並みの安価なランニングコストを実現する。さらに、商用との相性も良く、電動駆動車ならではの静粛性と、ガソリン車並みの短いエネルギー充填時間により、24時間フル稼働させることが可能で、長時間安定的に発電できるため、冷凍便など幅広い配送に対応した電源供給が可能となり、大きなベネフィットを創出するという。

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