トヨタ自動車は２月２日、２０１７年モータースポーツ活動計画を発表。トヨタガズーレーシングとして内外のレース／ラリーに参戦。もっといいクルマづくりに向け、人を鍛え、クルマを鍛える活動に取り組むとともに、ファン層拡大まで一貫して取り組む。計画発表会では、復帰戦で快調な滑り出しを見せたＷＲＣチームによるトークショー、ヤリスＷＲＣのデモ走行も行なわれた。

　ＷＲＣ（ＦＩＡ世界ラリー選手権）には18年ぶりに復帰。開幕戦のラリーモンテカルロでは、総合２位という幸先良いスタートを切った。チーム代表はＴ・マキネン。Ｊ-Ｍ・ラトバラ、Ｊ・ハンニネンの２名がヤリスＷＲＣで世界を転戦する。

　ＷＥＣ（ＦＩＡ世界耐久選手権）には改良型ＴＳ０５０ハイブリッドで参戦。第２戦・スパ（ベルギー）と、第３戦・ル・マン（フランス）は３台で、その他７戦は２台で参戦する。

　もっといいクルマづくりの原点ともいえるニュルブルクリンク24時間レース（ドイツ）は、人づくりの原点に立ち返り、今季はレクサス　ＲＣ１台で参戦。また、ＧＴ３規格のレクサス　ＲＣ　Ｆがいよいよローンチし、米国ＩＭＳＡ選手権と国内のＳＵＰＥＲ　ＧＴシリーズＧＴ３００クラスを走る。

　一方、同ＧＴ５００クラスは参戦車両をレクサス　ＬＣ５００に変更。全日本スーパーフォーミュラ選手権には、直列４気筒２・０㍑直噴ガソリンターボエンジン（ＲＩ４Ａ型）を、６チーム11台に供給する。

　さらに、内外トップカテゴリーで活躍できるドライバーの育成として、トヨタガズーレーシングラリーチャレンジプログラム、トヨタヤングドライバーズプログラムを継続する。

　クルマファン拡大のために、参加型モータースポーツとして、８６／ＢＲＺやヴィッツのワンメイクレース、ラリーチャレンジの開催や、クルマの基本操作からハイレベルな実践テクニックまで学べるドライビングレッスンも開催する。

■サプライズで豊田社長もトークショーに参加
　トークショーでは、開幕戦２位入賞を果たしたラトバラと、チーム代表のマキネンが、開幕戦の印象を述べた。そこへ、豊田彰男社長がサプライズで登壇。当日欠席と聞いていたマキネンも、さすがに驚きと喜びを隠せなかった。

　その後、走行中、クルマとどような対話をしているか？　ついて話題が及ぶと、マキネンは「クルマを愛しているからこそ、クルマをよく知っている、どうすれば一番速く走らせられるかわかる」と語り、豊田社長を唸らせた。ラトバラは「私は負けず嫌い、学びの年でも、どんどん強くなりたい」と第２戦以降への意気込みを語った。

　週刊Ｃａｒ＆レジャーについてはこちら→http://www.car-l.co.jp/