トヨタネッツ東京（片山守社長）は３月１日、２０１８年モータースポーツ参戦体制を発表した。昨年に引き続き、トヨタガズーレーシングネッツカップ　ヴィッツレース（ヴィッツレース）、トヨタガズーレーシング　８６／ＢＲＺレース（８６レース）、トヨタガズーレーシングラリーチャレンジ（ＴＧＲラリー）に参戦する。

　今季、チーム内の参戦体制は大きく変わった。８６レースのプロクラスが脇阪寿一選手、同クラブマンクラスが社員ドライバーの水谷大介さんで、いずれも全９戦に参戦予定。ヴィッツレースには、同じく社員ドライバーの長山等さんが全５戦に参戦する。また、同レースには新メンバーとして、長野オリンピックでスピードスケートの金メダリスト、清水宏保さんが同社から参戦することになった。

　ＴＧＲラリーは、Ｃ-３クラス（参戦車両８６）に塚本奈々美選手（ドライバー）／寺田昌弘選手（コドライバー）というコンビで出場するほか、Ｃ-１クラス（同アクア）に社員公募ドライバーと長山選手（または水谷選手）がペアを組み参戦する。

　氷上からアスファルトへと戦いの場を移した清水さんは、現役中からモータースポーツの大ファンで「レースに憧れていた」という。昨年１戦だけ十勝（北海道）でヴィッツレースに参戦。「レース前、緊張感と集中力を高めるのはオリンピックでのレースにも似ていて〝選手〟に戻った気分。周囲に迷惑をかけないよう、一つても上を目指したい」と、抱負を語った。

（念願のフルシーズン参戦が実現したスピードスケートの王者、清水宏保さん）

　一方、社員ドライバーの水谷さんはヴィッツレースから８６レースへコンバート。サプライズで登場した、昨年の８６レースクラブマンクラスのシリーズチャンピオン、神谷裕幸さん（ネッツトヨタ中部社員）に、決意表明として〝挑戦状〟を手渡した。

　神谷さんも「水谷さんとはＧＲコンサルタントという同じ立場で、この戦いには負けられない。いいレースをしてシリーズを盛り上げたい」と、両者で健闘を誓った。この〝社員ドライバー対決〟も、今季の見どころの一つになるだろう。

（クラブマンクラスでの健闘を誓う神谷さん（左）と水谷さん）

　■お客様の一番近くで、モータースポーツの楽しさを
　同社は２０１３年より、本格的なモータースポーツ活動を開始。ヴィッツレースから徐々に参戦カテゴリーを広げ、モータースポーツ活動のノウハウを蓄積してきた。

　この活動をもとに、顧客にクルマの楽しさを啓蒙する活動──①レーサーの店舗訪問、②走行イベント、③レース観戦ツアー──も行っている。また、社員の運転技術や知識向上を図る社内走行研修会も実施。さらに、未来を担う子どもに向けて、クルマの楽しさや思いを伝えるため、ソープボックスダービー等の活動も行っている。

　「私どもは、基本ナンバープレート付きの車両での活動。つまり、お客様に一番近いところでモータースポーツの楽しさを広めていくこと（片山社長）」と、活動の狙いを説明。「モータースポーツの素晴らしさや厳しさを、社員一人ひとりが経験し、知識と能力を得て、お客様に一番近いところでモータースポーツの楽しさを広めていくこと（片山社長）」と、活動の狙いを説明。「モータースポーツの素晴らしさや厳しさを、社員一人ひとりが経験し、知識と能力を得て、お客様に伝えられることは大きい」と、脇阪選手は競技参戦だけでなく、共に情報発信にも注力すると語った。

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