トヨタガズーレーシングは５月28日から29日に決勝が行なわれた、第44回ニュルブルクリンク24時間耐久レース（ドイツ）に３台の車両で参戦。このうち、トヨタ・Ｃ-ＨＲレーシングとレクサス・ＲＣ　Ｆの２台が完走を果たした。

　今年の〝ニュル24時間〟の決勝には、１５８台が参戦した。トヨタガズーレーシングの１台、トヨタ・Ｃ-ＨＲレーシングは、今年末に市販予定であるトヨタ・Ｃ-ＨＲのレース仕様車で、ＳＰ２Ｔクラスに参戦（影山正彦／佐藤久実／片山智之）し、総合84位、クラス３位となった。

　また、ＳＰ３Ｔクラスに参戦したレクサス・ＲＣ（木下隆之／松井孝允／蒲生尚弥）は、駆動系トラブルでリタイヤ。残る１台のＲＣ　Ｆ（土屋武士／片岡龍也／大嶋和也／井口卓人）は、レース経験豊富なトムスの開発力と、熟練したメカニックが持つノウハウを学ぶためチームトムスとともにＳＰ-ＰＲＯクラスに参戦し、総合24位、クラス１を獲得した。

（トヨタガズーレーシングの参戦車両。（左から）レクサス・ＲＣ　Ｆ、トヨタ・Ｃ-ＨＲレーシング、レクサス・ＲＣ）

●ニュルブルクリンク24時間レース参戦の意義
　このレースの舞台となるサーキット、ニュルブルクリンク（北コース）は全長約25㎞のアップ＆ダウンに富んだコースで、クルマにかかる負担も大きく、世界の自動車メーカーの多くが車両の実験評価にも使用するコース。いわばクルマづくりの現場の一つといえる。

　このレースに参加したトヨタの社員は、耐久レースという通常のテストコースによる実験評価よりもさらに過酷な環境下で、クルマの限界を知り、改善力を養うといったさまざまな経験を積んだ。２００７年よりこの活動を開始しており、今年で10年目を迎えた。これまでメカニックやエンジニアとして参加してきた社員は、その後レース活動での知見を活かし、さまざまな車両開発の現場だ活躍している。
　また、過去のレースにはレクサス・ＬＦＡやトヨタ・８６（ハチロク）などが参戦し、その後の市販車としての性能向上、商品性向上に生かされた。本年はＣ-ＨＲを市販前に投入し、よりよい商品づくりに生かせるように取り組んだという。

週刊Car＆レジャーについてはこちら→http://www.car-l.co.jp/