トヨタガズーレーシング８６／ＢＲＺレース参戦５年目を迎えた神奈川トヨタ自動車（市川英治社長）は、ホームレースともいえる第７戦（９月２日、富士スピードウェイ）では、店舗の副店長クラス約50名が応援に駆け付けたほか、３店舗からエンジニアをチームに派遣。それぞれがレースを肌で感じることで、チームの一体感をさらに高めた。 

　同社は、今季２台で参戦。前戦でアクシデントに巻き込まれた小河諒は、車両の修復が間に合わず不参加。シリーズランキング２位につける近藤翼は予選４位から、ファーステストラップを記録する速さで追い上げ、最終周では一時２位に上がる健闘を見せたが３位でゴール。ランキング１位との得点差を縮め、念願のシリーズチャンピオン獲得に大きく前進した。

(同社社員の冥賀直文さん（左）はクラブマンシリーズに参戦。Ｂレースで見事優勝)

　今回、練習走行からチームに帯同したのは長谷真典さん（麻生店）、髙松和正さん（小田原中央店）、伊澤直樹さん（南店）の３名。「いつも１００％安全の整備を心掛けるが、レースには上限がない感じ（長谷さん）」「練習走行で〝１秒でも早く〟を痛感した（髙松さん）」「日頃は後輩に教えることが多く、自ら動き初心に帰れた（伊澤さん）」と、各人環境変化に戸惑いつつも大役を果たした。「この経験を自分なりにまとめ店舗で展開し、もっと多くのエンジニアにぜひ体験してもらいたい」と声を揃えた。

(店舗から３名のエンジニアがチームに合流)

　髙松さんが感じた通り、８６レースにおける練習走行（30分）はとても濃密な時間だ。８６レースの参戦車両は変更可能範囲がほとんどなく、限られた変更可能部分で仕様を変えて走り、走行データを収集する貴重な時間となる。だから１秒たりとも無駄にできない。こうして蓄積された膨大なデータから、予選のセッティングが決まるのだ。

　「今回は水曜から走っている（決勝は土曜）。タイヤやミッションに負担をかけずに練習走行を重ね、決勝までを組み立てていく。２台参戦だとより多くのデータを蓄積できる（額田信明プロジェクトリーダー）」。ライバルにコンマ１秒でも先駆けるための努力は、想像以上に地道でもあり緻密でもあるのだ。

　また、同社の特徴でもあり、強みであるのは、車両のアップデートやメンテナンスなど全てを自社でまかなう〝総合力〟だ。「レースではマシントラブルによるリタイヤがなく、どこのコースでも同じパフォーマンスが発揮できるようにしている（同）」また「８６レースでトップチームを目指していることを誇りに思ってもらいたい（同）」。今季残りは３レース。念願である〝チャンピオンチーム〟もいよいよ現実味を帯びてきた。

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