トヨタ自動車は11月16日、スペシャルオリンピックス国際本部と、２０１８年から５年間のグローバルパートナー契約を締結。同18日には、プロバスケットボールＢリーグの公式戦で〝ユニファイドスポーツ〟のＰＲイベント「スペシャルオリンピックスデー」を開催した。

　スペシャルオリンピックス（ＳＯ）は、知的障がい者にさまざまなスポーツトレーニングと、その成果を発表する場を提供する国際的なスポーツ組織であり、国内では１９９４年、スペシャルオリンピックス日本が設立され、現在は全国規模で活動が広がり、７８２７人のアスリートと１万１２８６人を超えるボランティアが参加（15年末現在）。夏季17競技、冬季７競技のスポーツトレーニングプログラムが用意されている。また、アスリートとパートナー（健常者）がチームやペアを組んで競技する〝ユニファイドスポーツ〟にも取り組んでいる。

　このイベントには、ＳＯ国際本部のティモシー・シュライバー会長と、〝ＮＢＡの英雄〟でありアンバサダーを務めるディケンベ・ムトンボ氏、トヨタの豊田章男社長が出席した。

(ユニファイドバスケットボールのデモンストレーション)

　Ｂリーグ公式戦に先立ち〝ユニファイドバスケットボール〟のデモンストレーションが行われた。チームは３名のアスリートと、２名のパートナーで構成される。この試合には、元ＮＢＡ選手のムトンボ氏も参加。ゲーム開始時のジャンプボールからムトンボ氏が積極的に加わり、２ｍ18㎝の長身を活かし得点を重ねたが、日頃から練習を重ねるプレイヤー同士のスピード感のあるチームワークに圧倒されていた。なにより、障がい者と健常者の息の合った連携プレーが会場を沸かせた。

　デモとは思えない〝激しい〟試合を観戦した豊田社長は「アスリートたちのバスケットをする姿に感激した。オリンピック、パラリンピックともに４年に１回の大会があるが、このスペシャルオリンピックは今日のようなイベントをはじめ、毎日が戦いだ」と感想を述べ、アスリート達にエールを送った。

　このほか、来場者にはスペシャルオリンピックスを応援するＴシャツや、ムトンボ氏のサイン入りミニボールがプレゼントされた。

（豊田社長がキャッチしたサイン入りミニボールをユニファイドアスリート代表にプレゼント）

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